電子煙會讓青少年更容易吸煙嗎？
感謝幾十年來的反對煙草行動，兒童和年輕人的吸煙率都在下降：開始吸煙的青少年比以往少得多了。
比如在英格蘭，11至15歲中只有3%是煙民，對於蘇格蘭和英國其它地方也是類似數字。這是個好消息，在保護未來的成年人免遭14種與吸煙相關的癌症以及心臟病、中風等其它疾病方面，將發揮顯著作用。
在同一時期，我們也見證了協助成年人戒煙的尼古丁替代品的降臨。回顧這些早至1991年的產品，Michael Russell說吸煙者“吸尼古丁，卻死於焦油。”換句話說，是煙草燃燒中許多其它有毒化學物質引起疾病和死亡，而不是尼古丁。
尼古丁之迷思
然而，公眾對於尼古丁存在著相當多的迷惑——高達90%的非吸煙者和75%的煙民相信它有害。
鼓勵吸煙？最近，我們目睹了電子煙使用的迅速崛起，並引發了相當的辯論和爭議——尤其是圍繞著它們在年輕人中的使用和流行。這種顧慮可能部分是由於混淆尼古丁的相對危害性而引起的。
電子煙通常含有尼古丁，以及包括調味劑和丙二醇在內的其它物質，丙二醇是用在煙彈中的合成液體物質。但電子煙並不把人暴露在煙草的很多有害化學物質中。
他們隨處可得：世衛組織最近估計世界半數人口生活在可以買到電子煙的國家。而有越來越多的證據表明，它們可以幫助成年煙民戒除煙草。
然而，健康專家、政策制定者和其他人都擔心電子煙的廣泛普及也許會創造出新一代的年輕尼古丁上癮者。如果他們開始吸煙，就會破壞反對青少年吸煙取得的大步進展。這種顧慮有道理嗎？
新浮現的證據
2014年初，當我在斯特靈大學的團隊最初回顧電子煙在青少年中使用的研究時，我們只找到9項同行評審的研究報告在任何國家裡的使用率。此後，來自韓國、法國、波蘭、加拿大和冰島等不同國家的超過30個新研究已經發表。這些研究的大多數，特別是來自美國等大國的，專注於單一地區或學區。
而英國是一個例外，有全國代表性的橫向數據可用，那麼它們顯示出什麼？
在2014年進行了四項針對英國青少年的代表性調查，它們關注略有不同的年齡組，但研究結果非常一致——顯著比例的年輕人已經嘗試電子煙至少一次（在一項大不列顛調查中是8%，在全英國代表性調查和蘇格蘭、威爾士全國調查中是12%）。
同樣的大不列顛調查之前在2013年也進行過，嘗試電子煙的年輕人比例在兩次調查間升高。但經常使用電子煙（每月多於一次）的比例在2014年還是非常低（叢蘇格蘭的0.4%到英國的2%）並且集中在也吸食煙草的青年中。
非吸煙者怎麼樣？
這些調查中的三項未能發現經常使用電子煙的非吸煙者。而第四項對威爾士約九千名11至16歲的調查確定了僅僅54名參與者從未吸煙但經常使用電子煙。
這一切告訴我們的是，雖然年輕人正在嘗試電子煙，而且自稱嘗試過的比例呈上升趨勢，只有極少數年輕非吸煙者經常性地被這些產品吸引。
值得記住的是，這是在年輕人吸煙率持續下降期間，表明——至少在英國——還沒有更多年輕人因為電子煙而開始吸煙的證據。
但還有一個重要警示。英國的那項研究——就像其他國家的那些——是僅僅提供一個快照的橫向調查。它們說不出任何長期趨勢或行為變化。為此，我們需要隨時間推移跟蹤同一組人口的縱向調查。
跟蹤群體的第一項研究
在洛杉磯十所高中進行並發表在《美國醫學協會雜志》的新研究提供了尋找電子煙和煙草使用的第一例縱向研究。它涉及約3，300名參與者，在加入研究時平均年齡14歲。在6個月和12個月後，他們被跟進隨訪兩次。
在所有參與者中，7%在過去30天中至少使用電子煙一次。但當研究者們審視2，530名在研究開始時從未使用過煙草的對象，他們中只有222名（8.7%）說曾嘗試過電子煙。
但這些年輕人後來更容易嘗試吸煙（無論是香煙、雪茄或水煙）嗎？研究者們發現，在研究開始時說嘗試過電子煙的，6個月後（30.7% 對 8.1%）和12個月後（25.2%對9.3%）也更可能已嘗試過吸煙。
作者們收集了可能使青少年吸煙的其它風險（如社會經濟背景）並進行調整，但仍然發現了相關。
一些重要警示
應該怎樣看待這個發現？有幾點注意。正如作者們所明確的，該關聯並不證明電子煙引起青少年開始吸煙——它單純表明兩者間的統計相關性。在此之上，測量電子煙和煙草使用的方式非常基本，僅僅確定人是否“曾經”或“最近”使用過，而非是否是經常性或持續性使用。
重要的是，研究中的年齡組剛剛進入初中——過渡和嘗試新事物的時期。
該分析主要焦點的數量也很小——僅222名不吸煙的電子煙用戶。
因此為了找出更多，需要跟蹤人們更長時間的縱向研究，提供他們有多經常使用電子煙和煙草，以及使用的產品種類的更多信息。並且我們需要研究提供電子煙安全性，以及在戒煙中作用的證據。
研究還需要評估在一些國家引入規范電子煙的政策變化的影響，包括限制青少年的措施。
為此，英國癌症研究中心等研究機構正在密切關注電子煙問題，並資助了一些研究。如果我們要影響政策和實踐，持續的監測和研究，包括涉及公眾和電子煙用戶的研究，是很重要的。
以前的研究在幫助保護青少年免受吸煙引起的疾病和死亡中扮演了非常重要的角色。電子煙在其中的地位仍有待觀察；但它可能很重要——所以我們需要研究它。
比如在英格蘭，11至15歲中只有3%是煙民，對於蘇格蘭和英國其它地方也是類似數字。這是個好消息，在保護未來的成年人免遭14種與吸煙相關的癌症以及心臟病、中風等其它疾病方面，將發揮顯著作用。
在同一時期，我們也見證了協助成年人戒煙的尼古丁替代品的降臨。回顧這些早至1991年的產品，Michael Russell說吸煙者“吸尼古丁，卻死於焦油。”換句話說，是煙草燃燒中許多其它有毒化學物質引起疾病和死亡，而不是尼古丁。
尼古丁之迷思
然而，公眾對於尼古丁存在著相當多的迷惑——高達90%的非吸煙者和75%的煙民相信它有害。
鼓勵吸煙？最近，我們目睹了電子煙使用的迅速崛起，並引發了相當的辯論和爭議——尤其是圍繞著它們在年輕人中的使用和流行。這種顧慮可能部分是由於混淆尼古丁的相對危害性而引起的。
電子煙通常含有尼古丁，以及包括調味劑和丙二醇在內的其它物質，丙二醇是用在煙彈中的合成液體物質。但電子煙並不把人暴露在煙草的很多有害化學物質中。
他們隨處可得：世衛組織最近估計世界半數人口生活在可以買到電子煙的國家。而有越來越多的證據表明，它們可以幫助成年煙民戒除煙草。
然而，健康專家、政策制定者和其他人都擔心電子煙的廣泛普及也許會創造出新一代的年輕尼古丁上癮者。如果他們開始吸煙，就會破壞反對青少年吸煙取得的大步進展。這種顧慮有道理嗎？
新浮現的證據2014年初，當我在斯特靈大學的團隊最初回顧電子煙在青少年中使用的研究時，我們只找到9項同行評審的研究報告在任何國家裡的使用率。此後，來自韓國、法國、波蘭、加拿大和冰島等不同國家的超過30個新研究已經發表。這些研究的大多數，特別是來自美國等大國的，專注於單一地區或學區。
而英國是一個例外，有全國代表性的橫向數據可用，那麼它們顯示出什麼？
在2014年進行了四項針對英國青少年的代表性調查，它們關注略有不同的年齡組，但研究結果非常一致——顯著比例的年輕人已經嘗試電子煙至少一次（在一項大不列顛調查中是8%，在全英國代表性調查和蘇格蘭、威爾士全國調查中是12%）。
同樣的大不列顛調查之前在2013年也進行過，嘗試電子煙的年輕人比例在兩次調查間升高。但經常使用電子煙（每月多於一次）的比例在2014年還是非常低（叢蘇格蘭的0.4%到英國的2%）並且集中在也吸食煙草的青年中。
非吸煙者怎麼樣？
這些調查中的三項未能發現經常使用電子煙的非吸煙者。而第四項對威爾士約九千名11至16歲的調查確定了僅僅54名參與者從未吸煙但經常使用電子煙。
這一切告訴我們的是，雖然年輕人正在嘗試電子煙，而且自稱嘗試過的比例呈上升趨勢，只有極少數年輕非吸煙者經常性地被這些產品吸引。
值得記住的是，這是在年輕人吸煙率持續下降期間，表明——至少在英國——還沒有更多年輕人因為電子煙而開始吸煙的證據。
但還有一個重要警示。英國的那項研究——就像其他國家的那些——是僅僅提供一個快照的橫向調查。它們說不出任何長期趨勢或行為變化。為此，我們需要隨時間推移跟蹤同一組人口的縱向調查。
跟蹤群體的第一項研究在洛杉磯十所高中進行並發表在《美國醫學協會雜志》的新研究提供了尋找電子煙和煙草使用的第一例縱向研究。它涉及約3，300名參與者，在加入研究時平均年齡14歲。在6個月和12個月後，他們被跟進隨訪兩次。
在所有參與者中，7%在過去30天中至少使用電子煙一次。但當研究者們審視2，530名在研究開始時從未使用過煙草的對象，他們中只有222名（8.7%）說曾嘗試過電子煙。
但這些年輕人後來更容易嘗試吸煙（無論是香煙、雪茄或水煙）嗎？研究者們發現，在研究開始時說嘗試過電子煙的，6個月後（30.7% 對 8.1%）和12個月後（25.2%對9.3%）也更可能已嘗試過吸煙。
作者們收集了可能使青少年吸煙的其它風險（如社會經濟背景）並進行調整，但仍然發現了相關。
一些重要警示
應該怎樣看待這個發現？有幾點注意。正如作者們所明確的，該關聯並不證明電子煙引起青少年開始吸煙——它單純表明兩者間的統計相關性。在此之上，測量電子煙和煙草使用的方式非常基本，僅僅確定人是否“曾經”或“最近”使用過，而非是否是經常性或持續性使用。
重要的是，研究中的年齡組剛剛進入初中——過渡和嘗試新事物的時期。
該分析主要焦點的數量也很小——僅222名不吸煙的電子煙用戶。
因此為了找出更多，需要跟蹤人們更長時間的縱向研究，提供他們有多經常使用電子煙和煙草，以及使用的產品種類的更多信息。並且我們需要研究提供電子煙安全性，以及在戒煙中作用的證據。
研究還需要評估在一些國家引入規范電子煙的政策變化的影響，包括限制青少年的措施。
為此，英國癌症研究中心等研究機構正在密切關注電子煙問題，並資助了一些研究。如果我們要影響政策和實踐，持續的監測和研究，包括涉及公眾和電子煙用戶的研究，是很重要的。
以前的研究在幫助保護青少年免受吸煙引起的疾病和死亡中扮演了非常重要的角色。電子煙在其中的地位仍有待觀察；但它可能很重要——所以我們需要研究它。
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